Если бы мне предложили выбрать королеву красоты из рода Mammillaria, я, не задумываясь, назвала бы именно этот кактус, не боясь показаться банальной – ведь он выглядит истинным произведением искусства в любой сезон. Нежнейшее крошечное создание, укутанное искрящимися снежинками перистых колючек, преображающееся весной в изысканный сиреневый букет…

Впервые увидев Aylostera heliosa, большинство начинающих любителей кактусов реагирует одинаково: замирает в благоговейном восторге.
Конечно, это не совсем типичная айлостера, но в кое в чём она очень точно отражает характеристики рода: кажущиеся огромными на миниатюрном стебле ярко-оранжевые цветки, как брызги солнечного света, ослепляют неискушённый взор новичка, сражая наповал. И сразу возникает желание завести как можно больше видов этого рода, поселив солнце в своём доме.

Итак, мы решили посеять кактусы. Отличная мысль! Дело не за многим: семян-то у нас ещё нет…
Я вовсе не издеваюсь – это, действительно, не проблема в наше время, когда не только серьёзные фирмы считают своим долгом обзавестись Интернет-сайтом, но и каждый индивидуум может таким же образом сделать доступным предложение своих услуг или товаров для всех желающих.

Здравствуй, мой юный коллега по увлечению! Я очень рада, что ты, как и я, любишь кактусы. Этот рассказ с продолжением я пишу специально для тебя, чтобы помочь правильно выращивать чудесные «колючки».
Наверно, ты читал уже кое-что о своих любимых растениях, но те книжки и статьи были написаны для людей, закончивших школу, а иногда и получивших серьёзное образование по биологии – науке, занимающейся изучением всего живого, включая растения.

Так знаешь ли ты, что такое кактус? Уверен? Даже учителя в школе и продавцы цветочных магазинов часто ошибаются, называя «кактусами» всё, что «толстое и с колючками». Но мы с тобой сейчас постараемся разобраться в том, как отличить кактус от любого другого похожего на него растения. Раз ты на самом деле собираешься серьёзно заниматься кактусоводством – значит, в первую очередь, должен научиться безошибочно определять любимые растения. Ошибиться может себе позволить человек, который к кактусам равнодушен, мы же с тобой будем с самого начала говорить и поступать грамотно!

Думаю, чувства, описанные в эпиграфе, близки и понятны каждому человеку, увлечённому выращиванием кактусов, хотя в оригинале речь идёт о несколько ином предмете «коллекционирования» в поисках счастья.
Как часто мы, раздобыв желанный кактус, пребываем в состоянии эйфории от сбывшейся мечты… ровно до тех пор, пока не увидим нечто, затмившее в наших глазах все предыдущие приобретения. И вновь начинаем мечтать и метаться по каталогам семян и растений в поисках очередного объекта страсти.

Попробуем занять позицию человека, решившего завести мини-коллекцию эхиноцереусов, отражающую всё многообразие рода, с наименьшими нервными и материальными затратами, в максимально сжатые сроки. Как это проще сделать?
Правильно: выбрав наиболее различающихся и неприхотливых из каждой категории, включая несколько промежуточных интересных видов.

Итак, мы выяснили, что все кактусы относятся к одному ботаническому Семейству – Кактусовые (Cactaceae). А ещё мы уже знаем, что эта колючая семья очень большая – вспомни, какие разные ареолы мы видели у кактусов. Но как же их различать, чтобы не запутаться? Как среди множества очень разных растений найти именно те, которые нужны, когда, например, заказываешь их по почте? Не станешь же писать владельцу питомника, что тебе хочется приобрести кактус длинный и пушистый, у которого ещё цветочки такие большие и розовые? Да он подобный заказ даже читать не станет!

Мы обсудили уже многие общие вопросы культивирования кактусов, но до сих пор темы полива касались лишь косвенно. А теперь поболтаем конкретно о поливе и непосредственно с ним связанном процессе внесения удобрений.
Для начала разберёмся, чем поливать.
Часто встречаются рекомендации поливать дождевой водой. Ой, не надо! Экологическая ситуация в большинстве регионов такова, что можно только с ужасом предполагать, каким образом изменился химический состав атмосферных осадков.
Полив же дистиллированной водой доступен далеко не всем. Поэтому остановимся на обычной водопроводной.